ウイスキーには「モルティー」や「エステリー」などさまざまな香りの種類がありますが、その中でも代表的な香りがスモーク香です。
ウイスキーを知れば知るほど好きになる人が多いと言われるスモーキーな香りとは、一体どういう香りなのでしょうか。
今回はスモーキーな香りの特徴と、代表的なスモーク香のウイスキーをご紹介します。
ウイスキーの「スモーキー」な香りとは
ウイスキーにはさまざまな香りやフレーバーがありますが、その中でもとくに好きな人が多いのがスモーキーな香りのウイスキーです。
スモーキーな香りとはその名のとおり燻製のような香ばしい香りのことで、ピート香とも言います。
スコッチウイスキーと呼ばれるものはスモーキーな香りがとくに強く、なかでもスコッチ６大産地のひとつアイラ島のスコッチウイスキーは、強いスモーク香が特徴です。
ピートとは
スモーキーな香りのウイスキー作りに欠かせないのが、ピートと呼ばれる泥炭（でいたん）です。
泥炭（以下、ピート）とは、植物（シダやコケ類）が死んでも十分に分解されずにドロドロになり、どんどんと蓄積していき、最後には炭化して炭になったものです。
ピートは、不純物や水分を多く含んだ出来損ないの炭ですが、これをウイスキー作りに使ったのがスコッチウイスキーです。
スモーキーな香りのウイスキーの作り方
スモーキーな香りのウイスキーとは、どのようにして作られるのでしょうか。
まずは、「モルティング」というウイスキーの原料となる大麦に水分を加えて発芽させる作業を行い、「モルト」とよばれる発芽した大麦を作ります。
モルトには水分が含まれているのでこれを乾燥させるためにピートを燃焼させるのですが、このときモルトにピートの香りがうつることでスモーキーな香りのウイスキーが作られます。
スモーキーな香りとフェノール値の関係とは
スモーキーな香りを判断する一つの目安として、フェノール値というものがあります。
フェルノール値とは、スコッチウイスキーの製造過程で原料となるモルトのピートでの乾燥レベルを、ppm（100万分の1）という化学で使われる標準的な単位で表されます。
スモーキーな香り、ピートの風味を出すフェノール性化合物を示しています。
ただし、フェノール値が高ければスモーキーというわけでもより美味しいということでもなく、あくまで一つの目安です。
フェノール値が10ppmほどのウイスキーは軽く、すこしスモーキーな香りがする程度です。
25ppmは中位、45～50ppmはスモーキーな香りの強いウイスキーが造られます。
スモーキーなウイスキーの代表銘柄
現在アイラ島では8つの蒸留所ウイスキーが造られていますが、比較的軽いタイプから強烈な香りのするウイスキーまでさまざまです。
また、フルーティな香りやスイートな味わいのするものもあるので、香りや味も参考にして選ぶのもおすすめです。
ここではフェノール値が軽い、中位、強いものをそれぞれ紹介します。
ブルックラディ ザ・クラシックラディ
ブルックラディ ザ・クラシックラディは、フェノール値は2～5ppm。
アイラ特有のスモーキーな香りは弱いですが、口当たりが良いので初心者におすすめです。
ボウモア12年
ボウモアはアイラ島で造られたウイスキーで「アイラの女王」と称されています。
フェノール値は25～30ppmと中位でアイラモルトの入門としておすすめで、フルーティな香りとビートの香りがバランスよく調和した、甘美な味わいです。
オクトモア 10.1 スコティッシュバーレー
オクトモアは、フェノール値は156ppmと、かなりスモーキーな香りが強いウイスキーです。
ただスモーキーな香りが強いだけではなくナッツやバラのフルーティな香りもあり、バランスのとれた香りが楽しめます。
最後に
スコットランドでは昔からピートを使ったウイスキー製造の方法が主流で、
その独特な味わいがスコッチウイスキーにとって重要な要素となりました。
その後、ピートを使わないノンピーテッドウイスキーが増えていきますが、
ピートを使った伝統的な製法でウイスキーを造る蒸留所は今もスコットランドに残っています。
スモーキーな香りを愛するウイスキー好きにとって、ピートを使ってウイスキーを造り続ける蒸留所はとても大切な存在なのです。
皆さんもスモーキーな香りのウイスキーを楽しんでください。